聽說過「永備公司(Union Carbide Corp. 簡稱UCC)」或「聯合碳化公司」嗎？沒聽說過？那聽過「永備電池」嗎？仍沒聽過？那也沒關係，因為這些名稱已告別世界十年了！這家公司創立近百年，卻應了一句話，「眼看它起高樓，眼看它樓塌了」，讓人唏噓，令人感嘆。

UCC的正確譯名為聯合碳化公司，在中國抗日時期，開始在上海設立公司，推銷聞名世界的永備電池(Eveready Battery)，遂將公司命名為永備公司，之後公司遷至香港，仍用同名。一九六九年在台灣成立分公司，持續沿用永備之名。雖然一九八四年底，在印度發生了毒氣外洩事件，亞洲各個分支的中文譯名，紛紛改為聯合碳化公司，但是在台灣的公司仍然維持永備之名。

乙烯是石化的核心或基礎原料，多數石化產品都由乙烯繁衍而生。永備公司是全世界第一家持有乙烯生產專利的公司，也是第一家製造乙烯的公司，更是全球石化工業的鼻祖。公司的成長，除了藉由購併，更藉自身的研究與發展，創新技術與產品，也發明了新技術與新產品，引領石化工業風騷，因此號稱「科技發現公司(The Discovery Company)」。

企業的興衰必有其因果，永備公司的衰敗，許多人歸因於印度的氣爆事件，然而做為身在永備工作的見證者，我個人的結論是「領導者使然！」創立於二十世紀初，永備公司在產品與技術的發展上不斷地領先，進入一九六○年代，雖然也做研發，但為了擴充規模和加速成長，領導者就把目光放在購併別人公司上面。

一九六九年我首度進入台灣永備公司，當時永備公司的排名是全球第二大，僅次於杜邦公司，到了一九七一年，地位就被德國拜耳公司取代，被擠入第三或第四。這時的永備公司，由於規模龐大、部門過多，已呈現勾心鬥角、藩屬割據的官僚文化，大家熱衷於爭權奪位、分享利益，疏於經營也疏於管理，導致許多有力的產品、技術和資源沒人發展，雖然在一九七七年成功地發展聚乙烯生產技術，又於一九八三年再開發成功聚丙烯生產技術，仍救不了衰敗的命運，以致發生了印度的氣爆事件。

逃掉在當時被反併購和分解的命運，永備公司專志在化學領域，但仍然逃不掉經營的疲態，從大宗化學品和特用化學品兼重的體制，轉向偏重大宗化學品，遂又陸續出讓聚多元醇(Polyols)和汐酮(Silicones)等獲利率高的事業部門，這正是領導者的盲目，丟棄了推動事業成長的武器。

企業必須注重「興利與除弊」，興利在經營，除弊賴管理，帶動企業成長的基因是「以興利為目的之經營」，讓企業衰敗的基因則是「過度強調權位的管理」。企業興衰必有因果，領導者運用經營與管理的智慧與比例，是興衰的主要關鍵。

經營著重「啟物之功」與「致物之用」，也注重「致技之精」與「砥器之礪」，而為了達到此境界，就得「用人之能」與「用人之智」，總而言之，都在活用企業的資源。永備的領導者注重後二項，輕視「啟物之功」與「致物之用」，因此拋棄特用化學品事業。為了節流與除弊，管理講求規章與制度，藉權力與地位去節制人們的行為與態度，使之符合規章與制度，但常因過度強調管理強調權位，讓下屬墨守規章而不能用能與用智，去經營與開創事務，阻礙企業的成長。

一九九一年開始，全球企業自覺不是，各個企業的領導者展開企業重整與改造(Restructure)，為腫大的組織清除冗員或去除不必要的單位(Downsize)，也為階層過多的官僚體制減少層級 (Delayer)，那數年間，聽到的都是裁員，許多企業也重新顯現戰鬥力，造成一時的繁榮。

企業的興衰，取決於領導者的智慧與態度，領導者的智慧，則落實於眼光與見識。在企業重整時期，歐美各大企業又受麥可波特(Michael Porter)「競爭優勢」學說的影響，奉行「低成本策略」或「差異化策略」做為事業營運導向，採取差異化策略的化學公司，將重心轉向特用化學品，而永備公司則因擺不脫大宗貨選擇低成本策略。

永備公司是企業重整的領先者，在一九九五年成就達到巔峰，不幸的是領導者把「低成本」奉為法?，做為唯一的目標，以經營大宗貨品的心態來推動事業，相信景氣低迷時只要成本夠低就能立足，一旦景氣復甦，則就能獲大利。為了降低成本而執著於管理，期待景氣帶來利潤，因此反忽略經營人力與資源去創造利潤。

問題是低成本並不完全取決於管理或技術，原料的來源與進價也左右成本，且低成本不保證獲利，市場的削價行動常使公司賠錢。永備公司是個由乙烯繁衍產品的石化公司，乙烯的上游原料是原油和天然氣，由於原料受制於人，在遇到下游顧客或市場對產品需求不振時，再怎麼降低成本也無力創造利潤，在二○○一年終致落入被併購的命運。

回顧永備的起落，我不得不再感嘆，「企業的興衰，領導者使然！」當然，領導者不止一位，是一群左右企業與組織去向的決策者，國家不也如此？