走在台北市東區，忠孝東路四段和敦化南路交叉口附近，你會看到許多名店和大型店鋪，它們都是耗費鉅資裝潢，店面氣派讓人流連忘返，然而你也會發現，似乎觀看者多消費者少。而且有些店面，過了些時候就重新裝潢更換營業和老闆，甚至關閉一段相當長的時間，讓人不禁懷疑，是業者無能、項目不對，還是地段不適投資商店？到底鬧區店面該怎麼經營？
 
過去投資生意，最欠缺的是資金，如今資金充裕，卻不曉得該怎麼選擇項目和投資生意。許多人經常會問，該做什麼生意？怎樣的生意能賺錢？俗話說「內行人看門道、外行人看熱鬧」，上述兩問題，若是「外行人」與「行外人」的回答會有所不同。
 
那麼外行人與行外人會有什麼不同？我們可以說，外行人對所指行業一無所知和見識，自然是看見什麼生意熱鬧就喜歡什麼。行外人雖然不在那行，卻不見得沒有見識，因為他有做生意的經驗，可以憑自我的經驗和見識，推理得知某些事的可能影響和變化，從而推測另一行生意，非專業性的可能影響和應變。
 
生意的基本結構，無非是供給、需求和交易。商店的建立，主要在促成供與需的交易，因識知需求和懂得供給而促成交易，因此在店舖設立之初，必已確認供需的項目，確認所選商店是最適交易的地點，也充分掌握供給和充分了解需求。
 
我們看到許多商店，動用新台幣數百萬甚至千萬元做裝潢，懷著月入數百萬的夢想，在撤資或倒店之時，卻不能收回多少投資。難道業者選擇項目投資前，沒做市場和客流的調查？沒做營運規劃？未曾了解投資報酬率是多少？投入這麼多資金要如何回收？
 
要為生意找到活路，確信該項生意能獲利，在選定項目開店創業之前，須先確認所供給的產品或服務，是顧客所需要的，而且比同業或相似競爭者，更能滿足顧客的需要，或至少能等同別人的條件，才能分享生意。如何充分掌握供給？那就得做些前期作業，調查和比較，周遭同業產品和服務的品質、價格、特色、作業、運輸、包裝、儲存等等與我之差異，找出自我的競爭優勢。
 
譬如開一家麵館，須知附近有多少家同業？店鋪的所在位置，外觀和店內裝潢如何？內部環境和服務有什麼特色？用的是什麼食材？從哪裡取得？有什麼特殊條件？產品有些什麼內容和特色？如何分類和訂價？品味與價位如何？使用什麼生財器具？如何服務顧客？上門的都是些什麼顧客？如何經營顧客關係？營業時間有多長？要與這些同業競爭，須用什麼策略？如何創造優勢佔據活路？
 
我們來聽一個故事，「大陸某落後鄉鎮新上任的領導，接到上級的電話，說一個月後將有投資商來考察，要求該鄉鎮做好準備。鄉鎮領導接到電話後，立即召來下級村鎮幹部開會，會中指示各級幹部，回去後立即研究，如何招待投資商，並發揮招商引資的功夫，引來投資商在本鄉投資或採購物品」。
 
「該鄉鎮是純農業鄉鎮，除了農作物和豬、禽，沒有其他產品，為了迎接上門的貴客，鄉鎮裡動員農婦和幹部，使用盛產的西紅柿，配製了幾道可口的菜餚，又取出自產的風乾雞片和辣味香腸待客，貴客臨行前，還奉上自製的番茄醬和調味的風乾西紅柿做伴手。一個月後，投資商回覆要求大量訂購風乾雞片、辣味香腸和番茄醬，並洽談投資番茄加工的意向。」
 
這雖然是小說虛構的故事，但說明一件事，做生意自然要籌資金和選項目，創業的項目就該從身邊找，把握自己擁有的資源，找出自己的專長和能力，再把資源變成獲利的商品。即使是超出常態的供需，也就是憑空出現的創意，也須自身的投入與參與，由小而大的摸索與測試，讓自己由外行人變行外人，再由行外人變內行人，由此打開活路。
 
想要投資創業，不必問別人該做什麼生意？怎樣的生意能賺錢？要問自己熟悉什麼產品和行業？擁有什麼技能和專長？擁有什麼包括能力、技術、人脈、貨源等資源？觀察自己就業的環境，以內行人的地位做評估，找出創業機會，或以行外人的地位做調查，找到他行的機會，再模仿開麵館的思路，研擬投資對策。
 
握有資金不能任其閒置，可以找尋投資標的，標的包括項目和人才，資方幫助勞方，共享成就，這本是天經地義，就怕沒有共識和缺乏互信。不管是內行還是外行，不管是在行還是不在行，天下沒有白吃的午餐，想要投資創業或開店，或已經開店營業，就得有先期的調查和規劃，或定期地自我反省和追查，才能免於撤資關店，才能維護自我的優勢，走入生意的活路。