在這個世上，每個人都在憑藉著自己的能力謀生，但是能力總會分高低，展現出不同結果，造成權勢、地位、名望與收入不同，且有人成功有人失敗，有人卓越有人卑微，更有人富可敵國有人難以謀生，而絕大多數的人，總是屈居他人之下。

能力的差異
我們都知道，能力有強弱的不同，有專精的不同，更有是否順應時勢的不同。許多人經過層層考試，進入知名學校，獲得博士碩士學位，但在踏入社會後，卻因找不到理想工作或得不到發揮空間而沒沒無聞，顯然的，高學歷或高學習能力並不保證定能順利就業。

能力反映在學習上，也反映在抉擇以學習上。同班同學，成績會有不同，這或許因聰明才智不同，也可能因學習方法不同，但是進入社會，這等等所學能力，就會因是否經得起考驗或是否順應時勢，造成求職的難易，以及工作等級和酬勞的差異，更使際遇、功名或成就也隨著不同。

就因為這些差異，讓人看清現實，能力的考驗，不僅在是否努力，會不會讀書或是否懂得應付考試，還在其是否具有市場力和競爭力。要想在社會功成名就又利多，謀生能力除了有專精和強弱，也要是社會所欲，且此能力更要優於他人。

鑑別核心能力
我曾服務於美商永備公司，該公司早年曾是世界第二大化學公司，石化技術曾經領先世界，九零年代上期，全球半數新設聚乙烯廠和三分之一聚丙烯廠，採用該公司的生產技術，而該公司乙二醇的產能與生產技術，更居世界第一。

乙二醇的生產，是由乙烯和空氣中的氧氣合成轉化，這項技術，講求轉化率，一般同行製造者的轉化率為70-78%，但是永備的效率高達83-87%，就此，永備公司擁有卓越的核心能力，也因技術優於同行，所以一直擴大產能，想藉著領先同行維持市場地位，該項產品更占該公司三成以上的營運比重。

由於產能與技術領先，也成為市場的領頭老大，國際價格先由該公司制定，待確定數量及裝運後，再由供需雙方於季後或成交後做微調。然而，永備公司雖然取得制定價格的權威，該項業務卻經常不能獲利，以致影響公司股價不振，竟在成立百年時，被美商陶氏公司所併購。

為什麼技術與產能優於同行，價格也由自己決定，生意竟然不能獲利？更可恨的是，為什麼有些同行卻又能獲利？做為台灣業務負責人，我深入研究，發現牽涉乙二醇獲利的因素，除了技術，還有原料、行銷和管理三項能力。永備公司將石化生產技術視為核心能力，卻只考慮技術的專精，忽略總體的經營力和競爭力。

需要競爭優勢
永備公司的致命傷有二，其一是原料非自給，其二遠離主要市場。乙二醇的主要原料是乙烯，永備公司不做石油裂解，也非石油或天然氣關係企業，所需乙烯得靠外購，在能源價格高漲時，得籌措大筆現金去搶購或預訂原料，以致背負高額外債，資金周轉困難。

乙二醇的主要市場在東亞，包括台灣、南韓和中國大陸，高額的運費和漫長的運送時間，把原本價格合宜的產品變成高成本商品，失去了競爭優勢。永備公司的運送路程是從美國西岸橫跨太平洋，先經日本、南韓，再轉台灣、大陸，最後到東南亞，沿途卸貨，運費當然是越近越低，越遠越高。

為了降低成本，永備公司強調管理，嚴控運輸成本，但是從美國到東亞，運費是由賣方負擔，所以同樣的售價，賣給南韓的利潤自然高於賣給台灣，既然價格早已由永備制定，聰明的競爭者就先以暗盤，搶走近程國家例如南韓的定單，待自己當期的產量售完，再把剩餘的生意讓給永備。於此狀況，擁有包括技術、產能和管理領先的核心能力，竟不具競爭優勢。

檢視國光石化
要使得核心能力具有競爭優勢，就須衡量市場力和競爭力。從行銷角度來看，不具需求的商品、服務、技術或能力，都不具市場力和競爭力。要使得個人的能力具有市場力和競爭力，就須了解僱主或市場的需求，針對需求去培育或強化自我的能力；要使得乙二醇的生產技術更具競爭力，就須結合原料來源，到接近市場的地方生產。永備公司最後到馬來西亞與當地石油公司合作設廠，就是這道理。

最近，台灣的商業周刊有一篇專題報告，指出【台灣的八輕（國光石化公司）即將強渡關山】，這項投資計達新台幣九千三百三十六億元，運轉後所增加的懸浮微粒可能每兩天會奪走一條人命，讓台灣人民每年相對地損失千億元。先不追究這項報導的真實性，單從事業經營的角度來看，這項投資核心能力不足，原料完全依賴遠距且不定的外界，濫用國家資源和資金，注定是項失敗的投資。

石化產品都是所謂大宗貨(Commodity)，是下游工業的必需原料，其銷售利潤來自原料波動和供需鬆緊的變化，缺少知識性加值，是典型的投機生意。這項事業的原始投資者，可以利用國家與銀行，貸得數倍於己力的資金去推動投資，再利用股票上市獲得十數倍利益，最後還藉少數的股權佔據高層職位，坐領高額的薪資和獎金，至於生產開始運作後，是否能夠獲利，那就推給景氣或天災人禍。

政府誤將石油裂解的技術，當作國營事業或中油公司的核心能力而獎勵投資，這是誤用資金與資源，除了圖利少數大佬，增加一些無加值能力的工作，卻會傷害百姓，留下禍害全民的污染事業，這豈是明智。要使得國家強盛事業興旺，就得善用具有需求性和競爭優勢的核心能力，因此，要懂得用需求性和競爭優勢來秤量各自的核心能力。