賴明詔院士生於台灣台南市，
於1968年以第一名成績畢業於台灣大學醫學院醫科，
旋出國留學，於1973年獲得美國加州大學柏克萊校區分子生物學博士，旋即獲聘南加州大學微生物學系任教逾三十年。一生研究病毒，蜚聲國際。於2003年受李遠哲院長延攬回國，擔任中央研究院特聘研究員兼副院長(2003-2006)，
並於2007年獲遴選為國立成功大學校長(2007-2011)，
現為私立中國醫藥大學講座教授兼成功大學榮譽教授。
賴院士一生獲獎無數，包括台美基金會科技獎(2003)、
美國南加州大學學術創新研究獎(1998)及美國南加州大學終生成就獎(2008)，
美洲華人生物科學學會終身成就獎(2009)，
國立中央大學榮譽博士(2004)，
並獲選為美國Howard Hughes Medical Institute 正研究員 (1990-2003)，
於1992年當選中央研究院院士，
2006年當選發展中國家科學院院士(TWAS)，美國微生物學學會會士(2002)，
也曾任美洲華人生物科學學會會長(1991-1992)，
台灣總統科學獎 (2013)，在國內、國際學術界享有崇高地位。

研究簡介
賴院士窮生研究病毒學，尤其是RNA的病毒，他在研究生時代已在腫瘤病毒(tumor virus)之一種反轉錄病毒(retrovirus)的研究做出革命性的發現。他和他的老師Peter Duesberg共同發見了癌症基因(oncogene)，奠定了癌症基因變化的理論基礎。他的早期研究生涯即致力於癌症病毒的研究。其後他又開啟了另一個新的領域，即冠狀病毒(coronavirus)。賴院士的研究，發見許多新穎的病毒現象，如基因的構造、繁殖的方式，及致病的機轉等等，冠狀病毒因此成為RNA病毒中的典範。2003年嚴重急性呼吸症候群(SARS)爆發，病原是一種新型的冠狀病毒，賴教授對冠狀病毒的研究成果即刻被視為經典，用於SARS病毒的研究，他亦被媒體封為“冠狀病毒之父”。
除了冠狀病毒之外，賴院士D型肝炎病毒的研究成果亦佔世界數一數二的領導地位。近年他的研究對象還包括C型肝炎及流行性感冒病毒(influenza virus)，在這兩方面的研究也做出很傑出的成績。賴院士的研究特點是凡他參與的研究領域，他會很快地成為該領域的佼佼者，在這兩個新的病毒領域也沒有例外。
賴院士即使還在國外期間，也一直和國內科學界保持密切聯繫，他的學生當中有多位是國內外現在的病毒學骨幹。在SARS爆發期間，他放棄了在美國炙手可熱的研究聲譽及環境，毅然回國至今，先後主持了國家型基因體研究計畫、SARS研究計畫及生技醫藥國家型科技計畫，推動國內生技產業。先後擔任中研院副院長及成功大學校長，對台灣科研界及學界貢獻甚多。
賴明詔教授目前為央研究院院士、中國醫藥大學特聘教授、成功大學榮譽教授，主要從事肝炎病毒及流感病毒研究，繼續主持科技部研究計畫。